Tatlı su giderek daha az bulunur hale geliyor ve 6 trilyon dolarlık gıda ve içecek endüstrisi bu sorunun merkezinde yer alıyor.
Dünyadaki tatlı suyun yüzde 70’inden fazlasını kullanan dev endüstrinin dünyanın su kaynaklarına bağlı olduğu ve bunlar üzerinde büyük bir etkiye sahip olduğu açık olsa da, endüstrinin küresel ekosistemleri ne kadar etkilediği ve bunlara ne kadar bağlı olduğu genellikle daha az açıktır.
Daha fazla gıda şirketi, ihtiyaç duydukları tatlı su kaynaklarını destekleyen ekosistemlerin korunmasına ve restore edilmesine yardımcı olacak önlemleri benimseyerek bu eğilimi tersine çevirmek için çalışıyor.
Ekosistemler ve su riski
Su ve tatlı su ekosistemlerinin ekonomik değeri çok büyüktür: yıllık yaklaşık 58 trilyon dolar, yani küresel GSYH’nin yüzde 60’ına denk gelmektedir.
Ürünlerin sulanması için suya duyulan ihtiyaç açık olabilir, ancak suyun filtrelenmesi ve depolanması, toprak sağlığının iyileştirilmesi, karbon depolanması ve toplumların sel ve kuraklıktan korunması gibi çoğu fayda veya “ekosistem hizmeti” daha az görünürdür.
Aralarındaki ilişki döngüseldir. Devasa gıda ve içecek endüstrisi ile tedarikçilerinin kullandığı su miktarı ve ortaya çıkardıkları su kirliliği, gelişmek için temiz suya ihtiyaç duyan ekosistemleri ve şirketlerin ve toplumların ihtiyaç duyduğu su kaynaklarının korunmasına yardımcı olan ekosistem hizmetlerini tehdit ediyor.
Tatlı su ekosistemleri de yok olmakta, bazıları ham madde talebini karşılamak için tarım arazilerine dönüştürülmektedir.
Şirketler ve yatırımcılar tatlı su ekosistemleriyle olan kritik ilişkilerinin daha fazla farkına varıyor. Bu nedenle Ceres’in Suya Değer Veren Finans Girişimi aracılığıyla bazı yatırımcılar bu zorlukları çözmek için çalışan şirketleri destekliyor. Bu yatırımcılar, daha az su kullanımı, kirliliğin önlenmesi ve ekosistemlerin korunması da dahil olmak üzere altı Kurumsal Beklenti ortaya koymuştur. Yatırımcılar ayrıca Nature Action 100 gibi çabalar aracılığıyla doğayla ilgili finansal riskler konusunda daha geniş çapta hareket etmektedir.
Valuing Water Finance Initiative kıyaslama raporu, 39’u gıda sektöründe olmak üzere 72 şirketi, finansal riski azaltmaya yardımcı olmak için suyu nasıl yönettikleri konusunda değerlendirdi. Analiz, bazı gıda şirketlerinin tatlı su ekosistemleri üzerindeki etkilerini azaltmak ve hem su kaynaklarını hem de doğayı destekleyen sürdürülebilirlik stratejilerini güçlendirmek için attıkları adımları vurgulamaktadır.
Sürdürülebilir kaynak kullanımı
Raporda değerlendirilen gıda şirketlerinin çoğu, malzemeleri sürdürülebilir şekilde tedarik etme çabalarını açıklamaktadır. Buna, gıda ve hayvan yetiştirmenin su kaynakları ve ekosistemler üzerindeki etkilerini azaltmaya yardımcı olabilecek sürdürülebilir tarım uygulamaları konusunda tedarikçilerle birlikte çalışmak da dahildir.
Örneğin Kerry Group, yakındaki su kaynaklarına ne kadar kirlilik boşalttıklarını azaltmak için süt tedarikçileriyle ortaklık yapmaktadır. Bu, besin akışını azaltmak için süt ineklerini beslemek üzere yetiştirilen mahsuller üzerinde besin yönetimi uygulamalarını kullanmayı içerir. Şirketin 2022 sürdürülebilirlik raporunda ayrıntılı olarak açıklandığı üzere, bu uygulamalar ötrofikasyon riskini azaltmaya yardımcı olmaktadır – su kaynaklarında zararlı alg patlamalarına ve su kalitesinin bozulması ve biyolojik çeşitlilik kaybı gibi diğer sorunlara yol açabilecek aşırı miktarda besin maddesi.
Bazı gıda şirketleri, tarımsal tedarik zincirlerinde verimli su kullanımını teşvik etme ve kirliliği azaltma taahhütlerini içeren sürdürülebilir kaynak politikalarına da sahiptir. Rejeneratif tarımı ölçeklendirmek gibi bu taahhütlerden bazılarının ekosistem sağlığını desteklemekle açık bağlantıları vardır.
General Mills, 2030 yılına kadar 1 milyon dönüm tarım arazisinde rejeneratif tarımı geliştirmeyi hedefliyor. Şirket, hem tedarik zinciri içindeki hem de dışındaki çiftçilerin rejeneratif tarım sistemlerine geçişine yardımcı olmak için temel bileşenlerini tedarik ettiği bölgelerdeki yerel kuruluşlarla ortaklık kuruyor. Rejeneratif tarımın uygulanması toprak sağlığı, su miktarı ve kalitesi ve biyoçeşitlilik gibi arzu edilen sonuçları desteklemektedir. General Mills, 2023 yılında 500.000 dönümden fazla arazinin halihazırda programlarının bir parçası olduğunu bildirdi.
Diğer şirketler doğrudan belirli ekosistemleri korumayı veya restore etmeyi amaçlayan projelerde yer almaktadır.
Örneğin Singapur merkezli Wilmar International, Endonezya’nın Sumatra eyaletindeki bir şirket plantasyonunda koruma için belirlenen alanlarda yerli topluluklarla yakın iş birliği içinde çalışıyor. Bu iş birliği, nehir kıyısındaki bölgelerin korunmasına ve topluluklar için önemli bir su ve balık kaynağı olan bir nehirdeki su kalitesinin korunmasına yardımcı oluyor.
Ekosistemleri korumak için net hedefler belirlemek
Bu çalışma, özellikle tatlı su kaynaklarını ve suda yaşayan biyolojik çeşitliliği destekleyen ekosistemlerin korunmasını veya restore edilmesini amaçlayan hedeflerin belirlenmesi gibi daha cesur adımların uygulanmasını beslemektedir.
Danone, kıyaslama raporunda değerlendirilen ve bunu gerçekleştiren bir avuç şirket arasında yer alıyor. Şirket, 2030 yılına kadar tarımsal ormancılık ve sulak alanların korunması gibi doğa temelli çözümler kullanarak faaliyet gösterdiği 55 yüksek stresli su havzasını korumak için planlar geliştirmeyi ve uygulamayı hedefliyor. Bu yaklaşımlar, şirketin 2022 CDP su güvenliği raporunda ayrıntılı olarak açıklandığı üzere biyoçeşitliliğin, toprak sağlığının iyileştirilmesinin ve sürdürülebilir su yönetiminin desteklenmesine yardımcı olacaktır.
Su ve ekosistemler gıda üretiminde temel bir rol oynamaktadır. Gıda şirketlerinin su kıtlığı, kirliliği ve ekosistem kaybını ortak çözümleri olan ortak sorunlar olarak ele almaları gerekmektedir.
